Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и спокойное существование в роскоши. Всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, обвинили в причастности к схватке принцев за трон. Император разгневался не на шутку.
Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество забрали в казну. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми на руках. Теперь ей одной приходится нести бремя забот о большой семье, искать средства на жизнь и продумывать путь к возвращению родных.
